俄克拉荷马城——当终场哨声响起,切特·霍姆格伦将篮球高高抛向空中,卢格多恩球馆陷入一片沸腾,雷霆队的球员们冲向中场,彼此拥抱、欢呼,甚至流下激动的泪水,这一刻,他们等待了整整13年。
周三晚上,俄克拉荷马城雷霆以107-101击败达拉斯独行侠,以4-2的总比分赢得西部冠军,自2012年以来首次重返NBA总决赛,这场胜利不仅终结了长达13年的等待,更标志着NBA历史上最年轻的分区冠军球队的诞生。
对于雷霆球迷来说,这一刻仿佛时光倒流,2012年,当凯文·杜兰特、拉塞尔·威斯布鲁克和詹姆斯·哈登组成的“雷霆三少”带领球队首次闯入总决赛时,俄克拉荷马城相信一个王朝即将建立,命运开了个玩笑——他们在总决赛中不敌迈阿密热火,随后由于种种原因,那支充满希望的队伍分崩离析。
十三年间,雷霆经历过威斯布鲁克独自扛起球队的孤胆英雄时代,也经历过保罗·乔治和卡梅罗·安东尼短暂联手的实验期,但始终未能重返联盟之巅。
直到今天。
本赛季,一支全新的雷霆队震撼了联盟,25岁的谢伊·吉尔杰斯-亚历山大,21岁的杰伦·威廉姆斯和22岁的切特·霍姆格伦组成了令人生畏的新核心阵容,他们的平均年龄仅为23岁,是NBA历史上进入总决赛的最年轻三人组。
“人们总是谈论我们的年龄,但年龄只是数字,”在西部决赛第六场砍下36分8篮板的亚历山大赛后表示,“我们彼此信任,我们为这一刻付出了全部。”
亚历山大的成长堪称惊人,从快船队的潜力新星到雷霆队的绝对核心,这位加拿大后卫本赛季场均得分超过30分,入选联盟最佳阵容一阵,并成为MVP候选人的最终三人名单。
而杰伦·威廉姆斯和切特·霍姆格伦的迅速成熟更是加速了雷霆的重建进程,威廉姆斯以其全面的进攻技术和关键时刻的冷静令人印象深刻,而霍姆格伦——这位因伤缺席整个上赛季的七尺长人——证明了等待是值得的,他独特的空间型打法重新定义了雷霆的攻防体系。
雷霆总经理萨姆·普雷斯蒂因多年前交易保罗·乔治时获得的选秀权财富而备受嘲笑,如今这些选择被证明是精明的长远规划,除了核心三人组外,雷霆还拥有包括卡森·华莱士、杰林·威廉姆斯在内的年轻才俊,以及未来七年内的15个首轮选秀权。
“我们相信过程,相信我们的计划,”普雷斯蒂在颁奖仪式上简短地表示,“但这些荣誉属于球员和教练组,他们付出了艰辛的努力。”
主教练马克·戴格诺特很可能赢得本赛季最佳教练奖项,39岁的他打造了一套基于速度、空间和防守轮转的体系,完美适合他年轻球员的技术特点。
“马克让我们相信彼此,相信体系,”杰伦·威廉姆斯说道,“他从不把我们视为年轻球员,而是作为能够完成任务的篮球运动员。”
西部决赛并非一帆风顺,面对卢卡·东契奇和凯里·欧文领衔的独行侠,雷霆一度以1-2落后,系列赛的转折点来自第四场比赛,雷霆在最后三分钟完成12分的逆转取胜,将总比分扳平。
“那场比赛改变了一切,”霍姆格伦回忆道,“它向我们证明,无论局面多么困难,我们都有能力扭转局势。”
从那时起,雷霆再没有给独行侠机会,他们在第五场比赛中统治了内线,随后在周三的关闭战中展现了令人窒息的防守,限制了东契奇和欧文的发挥。
不可避免的,比较开始了,这些年轻球员是否让人想起2012年的那支队伍?杜兰特、威斯布鲁克和哈登都曾在社交媒体上表达对前球队的支持。
“我为他们感到骄傲,”杜兰特在雷霆获胜后发推文说,“俄克拉荷马城应该得到这一切。”
威斯布鲁克——尽管现在效力于对手洛杉矶快船——也观看了系列赛的部分比赛,并向球队发送了鼓励信息。
但新三少试图开辟自己的道路。
“我们尊重那些为这支球队奠定基础的人,”亚历山大说,“但我们正在创造自己的身份,书写自己的故事。”
雷霆现在将等待波士顿凯尔特人与印第安纳步行者之间的东部冠军获得者,无论对手是谁,雷霆都将处于劣势——不是因为他们缺乏天赋,而是因为缺乏经验。
NBA历史上仅有一支平均年龄低于24岁的球队赢得过总冠军——1977年的波特兰开拓者队。
但雷霆整个赛季都在打破预期,他们在常规赛中赢得57场比赛,锁定西部头号种子,让批评者哑口无言。
“整个赛季人们都低估了我们,”戴格诺特教练说,“这对我们来说没问题,我们只专注于自己能控制的事情。”
随着雷霆重返篮球最高舞台,整个联盟都注意到:俄克拉荷马城的青春风暴不仅代表着未来,他们已经改变了现在。
十三年的等待已经结束,但最终章尚未书写,如果这些年轻人继续以这种方式比赛,他们可能不仅会让人想起过去,更会定义未来多年的NBA格局。
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